分散型取引所（DEX）とは、中央管理者を介さずにスマートコントラクトによって暗号資産（仮想通貨）やトークンの取引を行うことができる交換所を指します。DEXは「Decentralized Exchanges」の略称です。

日本で金融庁に認可されている暗号資産交換業者はすべて中央集権型取引所（「Centralized Exchanges」を略して「CEX」）と呼ばれるものです。取引所に秘密鍵の管理を任せ、取引所を仲介者として取引が行われています。また、CEXでは暗号資産から法定通貨（円やドル等）との交換も可能で本人確認も必要になります。

対してDEXでは、自動的に取引がなされるようアルゴリズムが組まれており、仲介者を介すことなく本人確認不要でユーザー同士が直接やり取りできるシステムが実現しているのです。取引はブロックチェーンに記録されるためセキュリティ面で比較的安心できると言えますが、秘密鍵は自分自身で管理しなければならず、暗号資産から法定通貨への交換はできません。

DEXは交換所自体の倒産やハッキングといったリスクは避けることができる一方、本人確認がないためにマネーロンダリング等に利用される可能性があることに留意が必要です。加えて、DEXのユーザー数はCEXに比べ少ないことから流動性が低くなるといったデメリットもあります。