公開鍵とは、パブリックキーとも呼ばれ、その名の通り一般に公開されている鍵のことです。
この「公開鍵」と「秘密鍵」の２種類が対になり、データの暗号化と復元をできるようにしています。

暗号資産（仮想通貨）取引は、資産の所有者が保有しているアドレスを通じて行われますが、そのアドレスは公開鍵データから変換して作成され、公開鍵は秘密鍵によって作成されます。そして公開鍵で暗号化されたデータは対になる暗号鍵でしか復元することができません。公開鍵から秘密鍵が特定されることは不可能です。
ちなみに「鍵」と呼ばれてはいますが実際はパスコードに近い数字の羅列になります。

暗号資産の送付時、電子署名済みの暗号化された秘密鍵と公開鍵を照合し、情報に改ざんがないのかどうかを確認することで安全な取引を行うことができる方式です。
この仕組みは、秘密鍵が他者に渡ってしまうと自分のアドレスから勝手に送金される恐れがあるということにつながります。
そのため、秘密鍵の管理は厳重に行わなければなりません。